Descendant d’une lignée de sculpteurs florentins établis à Carcassonne depuis 1760, architecte et érudit carcassonnais, Léon Nelli (1864-1934), père de l’écrivain René Nelli, avait constitué tout au long de sa vie une importante bibliothèque. Cette collection d’ouvrages, acquise en 1933 et riche de 2000 volumes, constitue aujourd’hui une part importante des fonds patrimoniaux de la bibliothèque des Archives départementales de l’Aude.
Amateur d’art et homme de goût, Léon Nelli s’intéressait à toutes les branches du savoir humain, sa bibliothèque en est le reflet. Elle comporte notamment une série de livres rares sur la langue d’oc, la littérature et l’histoire méridionales.
Toutes les régions du sud de la France y sont représentées, du Béarn à la Provence. Pour les XVIIe et XVIIIe siècles, il convient de signaler la présence d’éditions rares, d’ouvrages en langue d’oc, de nombreux livres relatifs à la religion et à la médecine. Le XIXe siècle est quant à lui illustré par les productions littéraires du mouvement félibre. Enfin, la collection comprend quelques revues littéraires, une vingtaine de manuscrits des XVIIe, XVIIIe et XIXe siècles, et nombre de reliures précieuses. On y trouve notamment Le Nouveau recueil d’ostéologie et de myologie dessiné d’après nature de Jacques Gamelin, sélectionné pour l’opération « Perles de nos bibliothèques » conduite par le GT- bibliothèques de l’AAF.
Grâce à la rétroconversion du catalogue sur fiches de la bibliothèque des Archives, cet ensemble de documents figure désormais au Catalogue collectif de France. Après cette opération de signalement, il était important de poursuivre par la valorisation de cette collection : est ainsi né le programme « Dans la bib’ à Léon » publié sur le site des Archives départementales. A la fois chroniques écrites et podcasts, cette initiative est conçue comme une visite guidée totalement subjective de ce fonds Léon Nelli. Les ouvrages traités sont toutefois choisis pour entrer en résonnance avec l’actualité et la programmation culturelle des Archives. A raison, d’un épisode par trimestre, cette série d’articles, au-delà du document évoqué permet d’apporter un éclairage sur la vie audoise au fil du temps… et par le biais de sa bibliothèque, mieux cerner la personnalité originale et fantaisiste de Léon Nelli.
